El avance de los drones civiles, un tema que genera fascinación y preocupación.

GRAND FORKS, DAKOTA DEL NORTE.- En la pantalla de computadora del piloto, plantada a nivel de tierra a pocas yardas de la pista del aeropuerto aquí, los datos que pasaban por la pantalla rastreaban un avión a 450 metros de altura, por encima de una pequeña ciudad en la costa, haciendo círculos perfectos a 240 kilómetros por hora.

A la derecha del piloto, un operador apuntaba una cámara al avión para tomar vistas panorámicas, inclinar y aumentar el acercamiento en una búsqueda de gente que se había denunciado desaparecida entre las casas en tierra.

Los estudiantes de periodismo de la Universidad de Missouri (EE.UU.) están tomando cursos de cómo utilizar aviones no tripulados para reportar historias.

"Tenemos aquí una clase de estudiantes de periodismo que están aprendiendo a volar J-bots, robots para el periodismo", dijo William Allen, profesor de periodismo y pionero del curso. Los J-bots son del tamaño de una pelota de baloncesto y pesan sólo 1 kg. Cada uno tiene patas largas, pequeños motores con hélices y está equipado con una cámara ligera de alta definición GoPro. Allen explica que los estudiantes pueden obtener su propio avión no tripulado: comprar un aparato por 500 dólares en una tienda especializada y equiparlo con una GoPro por la misma cantidad.

A newbie's guide to UAVs

What is an amateur UAV?

An Unmanned Aerial Vehicle (UAV) is an aircraft that has the capability of autonomous flight, without a pilot in control. Amateur UAVs are non-military and non-commercial. They typically fly under “recreational” exceptions to FAA regulations on UAVs, so long as the pilots/programmers keep them within tight limits on altitude and distance. Usually the UAV is controlled manually by Radio Control (RC) at take-off and landing, and switched into GPS-guided autonomous mode only at a safe altitude. (Confused by all the acronyms and unfamiliar terms in UAVs? A glossary is here.)